Au sein de la plupart des espèces vivantes, on peut répartir les individus en deux groupes, distingués par leur sexe, ou genre. Le plus souvent, deux sexes existent : mâle et femelle (pour l'espèce humaine, on préfèrera utiliser masculin et féminin). Cette distinction est effectuée d'après l'organe sexuel de l'individu, différent pour chaque genre.

La distinction des sexes est fondamentale en biologie, car l'existence de deux sexes permet de passer de la reproduction (simple bouturage ou quasi-clonage, fréquent chez les bactéries et les végétaux), à la procréation : création d'un nouvel individu significativement différent de ses deux parents, tout en gardant l'essentiel (et notamment l'aptitude à vivre effectivement). Ainsi, le sexe multiplie de façon exponentielle la variabilité à l'intérieur d'une espèce avec peu de risques d'échec de la conception.

A noter qu'on trouve, chez les champignons, un système pour garantir que deux individus « proches » ne se reproduisent pas entre eux, propriété qui a des résultats similaires en terme de variabilité sans être fondée sur le sexe.

Source : wikipedia